Cotation transport routier : méthode et prix de revient

Coter un transport, c'est répondre par un prix ferme à une demande dont les quatre variables de coût sont connues. Si l'une des quatre manque, le prix produit n'est pas une cotation : c'est une estimation, et elle sera corrigée par des suppléments après exécution.

Ce guide traite du transport routier de marchandises en France, et du prix avant exécution. Le contrôle de la facture après exécution est traité séparément dans le guide sur le contrôle des factures de transport. Les deux se lisent dans cet ordre : un prix qu'on ne sait pas construire est un prix qu'on ne saura pas contrôler.

Comme dans ce guide voisin, chaque élément est rattaché à sa nature : ce qui relève de la loi et s'applique même sans accord, ce qui relève du contrat et doit donc être écrit, et ce qui n'est qu'une pratique interne. Confondre les trois est la première cause de désaccord sur un prix.

Le tableau ci-dessous est la pièce à garder sous la main. Chaque ligne indique à quoi la donnée sert dans le calcul, et ce qui se produit concrètement quand elle manque. La colonne de droite n'est pas une liste de risques théoriques : c'est la description du supplément qui apparaîtra sur la facture, ou du déplacement qui sera perdu.

Deux précisions sur l'usage de ce tableau. D'abord, il ne se remplit pas dans l'ordre où il est écrit. Les quatre premières lignes, les adresses et leurs contraintes, décident du gabarit du véhicule, donc de la faisabilité : elles se traitent avant tout calcul. Ensuite, les rendez-vous et plages horaires ne sont pas une préférence du destinataire mais un poste de coût : le contrat doit prévoir, à peine de nullité, l'estimation des temps nécessaires au chargement et au déchargement, ainsi que les modalités de calcul de la rémunération et des pénalités correspondantes.

Source : Code des transports, article L3222-8.

Quatre mots reviennent dans toutes les demandes, et deux d'entre eux seulement ont une définition juridique. Le groupage et l'affrètement sont des activités de commission de transport, définies par le code des transports : le groupage réunit des envois de plusieurs expéditeurs en un lot unique, l'affrètement confie des envois à des transporteurs publics sans groupage préalable. Le lot complet et la messagerie, eux, sont des catégories commerciales sans définition légale.

Source : Code des transports, article L1411-1 et article R1411-1.

Cette distinction a une conséquence pratique immédiate : dans une opération de commission, votre interlocuteur ne conduit pas le camion. Il répond du transport qu'il fait exécuter, mais il ne détient ni les horodatages du site, ni le poids de pesée, ni la lettre de voiture signée. Demander une cotation à un commissionnaire et exiger ensuite des justificatifs d'exécution comme à un transporteur produit des échanges sans fin.

La règle de choix est simple à énoncer. Tant que l'envoi occupe moins de la moitié de la capacité utile du véhicule, le groupage et la messagerie sont presque toujours moins chers, parce que le coût du voyage se partage. Au-delà, le lot complet reprend l'avantage, parce que la part de capacité inutilisée que vous payez dans un envoi groupé devient supérieure au coût d'un véhicule dédié. L'affrètement, lui, ne se choisit pas sur le prix : il se choisit quand vous n'avez ni le véhicule ni la grille, et son prix est celui du marché à cette date, sur cet axe, dans ce sens.

Un véhicule est limité par deux choses : ce qu'il peut porter, en kilogrammes, et ce qu'il peut contenir, en mètres cubes ou en positions au plancher. Un envoi léger et volumineux consomme la seconde limite sans entamer la première. Si le tarif ne retient que le poids, cet envoi occupe le véhicule sans le payer.

D'où le poids taxable, qui est le plus élevé des deux valeurs suivantes : le poids brut réel, et un poids volumétrique obtenu en multipliant le volume par un ratio de conversion. Le calcul, lui, n'a rien de mystérieux. Ce qui compte est le ratio.

Comment savoir ce que cela vous coûte. Prenez vos trois envois les plus représentatifs, calculez pour chacun le poids réel et le poids volumétrique avec le ratio de la grille, et regardez lequel des deux commande. Si c'est le poids volumétrique sur deux envois sur trois, votre flux est un flux de volume : le ratio est alors le premier terme à négocier, avant le tarif au kilogramme. Le calculateur de volume et de poids taxable fait ce calcul, gratuitement et sans inscription.

C'est la partie du guide qui sert le plus longtemps, et la seule qui exige un peu de travail. L'objectif n'est pas de savoir combien coûte un kilomètre en général : cette question n'a pas de réponse. Il est d'obtenir votre plancher, celui en dessous duquel une opération détruit de la valeur, avec la chaîne de calcul qui permet de le recalculer quand un poste bouge.

Les coûts se rangent en trois familles, pas une. C'est la faute la plus fréquente : tout ramener au kilomètre. Un véhicule à l'arrêt coûte de l'argent, un conducteur qui attend coûte de l'argent, et aucun des deux ne parcourt de kilomètre pendant ce temps. Les trois familles sont donc les coûts journaliers liés à la détention du véhicule, les coûts horaires liés au conducteur, et les coûts kilométriques liés au roulage.

La chaîne de calcul, en sept étapes

1. Coût journalier du véhicule : additionnez l'amortissement ou le loyer annuel, les assurances et les taxes, puis divisez par le nombre de jours d'exploitation réels de l'année, immobilisations atelier déduites.
2. Coût horaire du conducteur : coût employeur annuel complet, frais de route compris, divisé par les heures de service réellement effectuées et non par un horaire théorique.
3. Coût kilométrique : somme du carburant ou de l'énergie de propulsion, des pneumatiques, de l'entretien et des péages, chacun ramené au kilomètre parcouru.
4. Coût direct de l'opération : jours mobilisés multipliés par le coût journalier, plus heures de service multipliées par le coût horaire, plus kilomètres parcourus multipliés par le coût kilométrique. Les heures comptées sont celles de l'opération complète, attente aux quais comprise.
5. Correction du parcours à vide : les kilomètres sans marchandise ne se facturent pas mais se paient. Divisez le coût kilométrique par la part des kilomètres en charge. Un quart de kilomètres à vide fait porter aux trois quarts restants la totalité du coût de roulage.
6. Correction du remplissage : pour un envoi qui ne remplit pas le véhicule, divisez le coût de l'opération par la capacité réellement vendable, c'est-à-dire la charge utile multipliée par le taux de remplissage visé, et non par la charge utile théorique.
7. Structure et marge : ajoutez les frais de structure en pourcentage des coûts directs, puis la marge visée. Le résultat des six premières étapes est un coût. Le plancher commercial est ce coût augmenté des frais de structure ; en dessous, l'opération ne paie pas le siège.

Le tableau à remplir

Quinze valeurs suffisent. Elles se trouvent toutes dans votre comptabilité, votre planning et vos données de chronotachygraphe. Nous ne préremplissons aucune case : un coût de référence emprunté à une moyenne de secteur produit un plancher qui n'est le vôtre sur aucun flux.

Pour situer vos valeurs face à celles du secteur, la référence publique est le Comité national routier, qui publie chaque année une enquête sur les conditions d'exploitation et les coûts des ensembles articulés en longue distance. Nous ne reproduisons ici aucun de ses chiffres : ils changent à chaque publication, et un coût recopié dans un guide devient faux quelques mois plus tard. Lisez la publication en cours.

Source : Comité national routier, enquête longue distance.

Les cinq paramètres qui déplacent le plancher

Les postes de coût eux-mêmes bougent peu d'une année sur l'autre. Ce qui déplace vraiment un plancher, ce sont les paramètres d'exploitation par lesquels on divise. Ils sont cinq, et chacun se trompe toujours dans le même sens.

Un prix de transport n'est presque jamais un prix unique. Autour de la traction se greffent des éléments dont certains s'appliquent de plein droit et d'autres seulement s'ils sont écrits. La colonne « nature » du tableau ci-dessous est celle qu'il faut lire d'abord : elle dit si l'élément se négocie ou s'il s'impose.

Sur l'énergie de propulsion, le mécanisme est légal. Lorsque le contrat mentionne les charges de produits énergétiques de propulsion retenues pour l'établissement du prix, celui-ci est révisé de plein droit pour couvrir la variation de ces charges entre la date du contrat et la date de réalisation de l'opération, et la facture doit faire apparaître ces charges. Un dispositif identique existe pour l'énergie des groupes frigorifiques autonomes. À défaut de stipulations contractuelles identifiant ces charges, elles sont déterminées par référence aux prix et indices publiés par le Comité national routier.

Source : Code des transports, article L3222-1 et article L3222-2 ; Comité national routier, indexation gazole.

Sur les péages, il n'y a pas de mécanisme légal. Le chapitre du code des transports consacré au contrat de transport organise la révision de plein droit pour les charges d'énergie, et pour elles seules. Une hausse de péages ne se répercute donc que si le contrat le prévoit. C'est une asymétrie utile à connaître des deux côtés de la table.

Les durées de mise à disposition, sans convention écrite

Le temps passé sur site est le poste le plus discuté et le plus documenté. À défaut de convention écrite, ce sont les durées du contrat type général qui s'appliquent, et elles dépendent à la fois du poids de l'envoi et du respect du rendez-vous. Le décompte part de l'identification du véhicule auprès du site, pas de son arrivée au portail.

Source : Décret n° 2017-461 du 31 mars 2017, annexe, article 11 ; code des transports, article L3222-7.

Deux conséquences pour la cotation. D'abord, un flux dont vous savez qu'il impose des plages horaires larges ou des sites sans rendez-vous consomme des heures de conducteur : ces heures se chiffrent à l'étape 4 de la chaîne de calcul, pas en supplément après coup. Ensuite, le transporteur établit un document, signé par le remettant et le destinataire, mentionnant les heures d'arrivée et de départ aux lieux de chargement et de déchargement : c'est cette pièce qui rend le dépassement démontrable, et sans elle aucune rémunération de dépassement ne se défend.

Source : Code des transports, article L3222-5.

Une grille tarifaire n'est pas un tableau de prix : c'est un tableau de prix plus l'ensemble des conventions qui disent comment le lire. Quand deux offres se comparent mal, ce sont presque toujours les conventions qui diffèrent, pas les montants.

La seule méthode de comparaison qui tient consiste à ne pas comparer les grilles. Constituez un panier d'une dizaine d'envois réels, tirés de vos six derniers mois et représentatifs de votre mix en poids, en volume, en zones et en accessoires. Recalculez chaque offre sur ce même panier, avec ses propres conventions. Comparez les totaux. Le classement obtenu diffère assez souvent de celui des tarifs affichés, et c'est précisément l'intérêt de l'exercice.

Une fois l'offre retenue, deux éléments doivent être versés au contrat sous peine de rendre tout contrôle impossible plus tard : une date d'effet et une date de fin pour chaque version de grille, et la référence du numéro de bon de commande lorsque vous en établissez un, qui est une mention obligatoire de la facture. Sans versions datées, il n'existe aucune référence opposable au moment de vérifier une facture.

Source : Code de commerce, article L441-9.

Une cotation est une option sur un envoi dont la date de départ est fixée. Cette date ne bouge pas parce que votre réponse tarde : ce sont les créneaux de décision disponibles qui disparaissent un par un. En affrètement, où il n'y a pas de grille opposable, le prix retenu est très souvent le premier prix acceptable reçu, et non le plus bas de ceux qui finiront par arriver.

Le délai a aussi un coût interne, rarement calculé. Le coût de production d'une affaire gagnée est le temps de traitement d'une cotation divisé par le taux de transformation. Une demande qui prend trois quarts d'heure à chiffrer et qui aboutit une fois sur cinq coûte près de quatre heures de travail par affaire obtenue. C'est ce calcul, et non le volume de demandes, qui dit si un service de cotation est dimensionné.

Nous ne publions pas de chiffre de référence sur ce point, pour une raison de méthode : le lien entre délai et transformation dépend du mode, de l'axe et du type de client, et une moyenne empruntée ailleurs conduirait à optimiser le mauvais bout de la chaîne. Ce qui se transporte d'une entreprise à l'autre, c'est la liste de ce qu'il faut mesurer.

Une observation vaut d'être faite sur l'ordre de ces indicateurs. La part des demandes incomplètes commande presque toujours le délai au neuvième décile. Une demande complète se chiffre dans la journée ; une demande qui exige un aller-retour pour obtenir un poids, une dimension ou une contrainte d'accès attend le rythme de réponse du client. Travailler le délai moyen sans traiter la complétude des demandes revient à accélérer la partie du processus qui n'est pas le goulot : c'est la raison pour laquelle le tableau de la section 2 est le premier outil de réduction du délai, avant tout logiciel.

Chacune est décrite par son mécanisme puis par sa conséquence. Aucune ne porte de chiffre : le coût dépend entièrement du flux, et un pourcentage posé ici serait recopié ailleurs comme une référence.

Source : Code des transports, articles L3222-6 et L3222-8.

Avant de chiffrer

• Les deux adresses sont complètes, et le type de site est connu aux deux bouts.
• Les contraintes d'accès sont écrites, y compris l'absence de contrainte.
• Le poids brut réel est donné, et non estimé par le demandeur.
• Les dimensions ou le volume sont donnés, support de charge compris.
• Le nombre de supports et leur gerbabilité sont connus.
• Le matériel nécessaire au chargement et au déchargement est identifié.
• Les exigences de rendez-vous et de plage horaire sont connues et quantifiées en temps.
• Les régimes particuliers éventuels sont déclarés, température dirigée et matières dangereuses comprises.
• La valeur de la marchandise est connue, et le besoin de déclaration de valeur tranché.
• Le délai exigé est exprimé en date et heure, non en nombre de jours.
• Le mode est choisi et non subi, et le choix se justifie sur la part de capacité occupée.
• La version de grille applicable à la date d'exécution est identifiée.

Avant d'envoyer le prix

• Le prix couvre le plancher calculé, frais de structure inclus.
• Les heures d'attente estimées sont dans le calcul, pas en supplément implicite.
• Les kilomètres à vide prévisibles sont portés par le prix.
• Les prestations annexes sont listées une par une, avec leur montant.
• La clause d'énergie mentionne l'indice, l'assiette et le mois de référence.
• Le traitement des péages est écrit, au réel ou au forfait.
• La durée de validité de l'offre est indiquée.
• Le périmètre exclu est écrit noir sur blanc, car c'est lui qu'on vous opposera.

Vérifiés au 21 septembre 2026. Périmètre : transport routier de marchandises en France. Aucun indice, taux d'indexation, ratio d'équivalence ni coût de référence n'est reproduit ici : ces valeurs se lisent dans les publications en vigueur et dans votre contrat.

• Code des transports, articles L3222-1 à L3222-9 : révision de plein droit pour les charges d'énergie de propulsion et de groupes frigorifiques, informations à transmettre avant chargement, document d'exécution horodaté, prestations annexes non prévues, point de départ des durées, estimation des temps à peine de nullité, caractère d'ordre public
• Code des transports, article L3222-2 : détermination des charges d'énergie par référence aux prix et indices du Comité national routier
• Code des transports, article L1411-1 : définition du commissionnaire de transport
• Code des transports, article R1411-1 : activités de commission de transport, dont le groupage et l'affrètement
• Décret n° 2017-461 du 31 mars 2017 : contrat type général applicable à défaut de convention écrite, dont les définitions de l'envoi et du colis, les durées de mise à disposition de l'article 11, le paiement de l'article 19 et les plafonds d'indemnité de l'article 22
• Code de commerce, article L441-9 : mentions obligatoires de la facture, dont le numéro du bon de commande
• Code de commerce, article L441-10 : délais de paiement, dont le délai spécifique au transport routier de marchandises
• Code de commerce, article L133-6 : prescription annale des actions nées du contrat de transport
• Comité national routier : indexation gazole et simulateur
• Comité national routier : enquête longue distance : conditions d'exploitation et coûts de référence des ensembles articulés

Avertissement : ce guide présente une méthode de travail et le droit général à visée pédagogique. Il ne remplace pas l'analyse d'un contrat de transport, d'une grille tarifaire ou d'un litige en cours par un professionnel du droit des transports.